Urodziła się w Albissola Marina (Włochy) 27 maja 1811 roku. Tego samego dnia została ochrzczona i otrzymała imię Benedykty. W młodości wyróżniała się szczególnym nabożeństwem do Męki Pańskiej i do Najświętszej Maryi Panny. Miała serce wrażliwe na niedolę uboższych od siebie. Już we wczesnych latach postanowiła być świętą. Wstąpiła do III Zakonu św. Franciszka. Kiedy miała 19 lat, została przyjęta przez bezdzietne małżeństwo w Savonie jako przybrana córka. Jej głównym obowiązkiem u państwa Monleone było doglądanie chorego przybranego ojca. Po jego śmierci, w wieku 26 lat jako pierwsza zgłosiła się na apel biskupa Augustyna de Mari, do wychowania ubogiej młodzieży. Biskup otworzył skromny dom, w którym zamieszkała. Zamiarem biskupa było założenie nowej rodziny zakonnej. 10 sierpnia 1837 r. powstał Instytut Sióstr Matki Bożej Miłosierdzia. 22 października 1837 roku młode niewiasty otrzymują habit i wybierają na swego patrona świętego Józefa. S. Maria otwiera pierwszą szkołę dla porzuconych dziewczyn. 2 sierpnia 1839 roku s. Maria od św. Józefa i sześć innych towarzyszek składają śluby wieczyste. Po śmierci biskupa, s. Maria przez 40 lat sprawowała urząd przełożonej generalnej instytutu. Od 1842 roku nastąpił nieustający wzrost powołań rodziny zakonnej na terenie Włoch: powstawały wtedy szkoły, szpitale, sierocince. Siostry założyły nowe domy nawet w Afryce i w Argentynie. Kiedy 7 grudnia 1880 roku s. Maria żegnała ziemię w otoczeniu ukochanych córek duchowych, zgromadzenie liczyło 65 domów. Beatyfikował ją papież Pius XI w dniu 6 listopada 1938 roku, a kanonizował papież Pius XII w dniu 12 czerwca 1949 roku.