Karolina Santocanale urodziła się w 1852 r. w Palermo w bogatej szlacheckiej rodzinie. Od najmłodszych lat prowadziła głębokie życie religijne. Była zaangażowana całym sercem w działalność duszpasterską parafii. Prowadziła tam pracę katechetyczną i charytatywną. W wieku 19 lat czuwając przy łożu umierającego dziadka poznała ks. Mauro Venuti, który został jej przewodnikiem duchowym. Wkrótce otrzymała propozycje małżeństwa, ale poczuła silne wezwanie do życia zakonnego. Zamierzała wstąpić do klasztoru św. Katarzyny w Palermo, aby zaspokoić pragnienie kontemplacji, jednak nie otrzymała zgody ojca. Wstąpiła do Zrzeszenia Córek Maryi w parafii św. Antoniego Opata wraz z 118 innymi młodymi ludźmi. Została prezesem stowarzyszenia chcąc przygotować się do nowicjatu. Jesienią 1880 roku, podczas jednego z pobytów u babci, poznała młodego paralityka, którego za zgodą proboszcza uczyła katechizmu. To doświadczenie budziło w niej wątpliwości: czy kontynuować myśl o kontemplacyjnym życiu, czy też przyjąć aktywne życie, na rzecz ubogich dziewcząt bez wykształcenia religijnego, w Kolegium Maryi, opuszczonej instytucji w Cinisi. Za radą kierownika duchowego, który skierował ją w kierunku duchowości św. Franciszka z Asyżu, w 1887 r. przyjęła habit tercjarki kapucyńskiej i imię siostra Maria od Jezusa. W Świeckim Zakonie Franciszkańskim mogła połączyć swoje dwa ideały: kontemplacji, podążając za mistycyzmem św. Franciszka z Asyżu i działania, pomagając biednym. Podobnie jak św. Franciszek porzuciła szlachetne i wygodne życie rodziny Santocanale, stała się ubogim pośród biednych. Założyła zakon Kapucynek Sióstr Niepokalanej z Lourdes. Celem założonego przez nią zgromadzenia było dawanie dzieciom wykształcenia religijnego i ogólnego oraz pomoc ubogim i chorym, także przez odwiedzanie ich w domach. Według licznych świadectw wprost promieniowała Ewangelią. Była oddana modlitwie. Dbała o godny wygląd domu Bożego. Na klęczkach szyła i haftowała szaty liturgiczne. Szanowała księży i troszczyła się o powołania kapłańskie, wspomagając je też finansowo. Świadectwa mówią też o tym, jak przyszła błogosławiona opowiadała starszym dzieciom historie biblijne, których słuchały one z zachwytem. Robiła to w odcinkach, całymi dniami trzymając w napięciu ich uwagę. Dlatego nazwano ją „Księdzem Bosko w spódnicy”. Zajmowała się szczególnie chłopcami mającymi oznaki powołania. Prowadziła dla nich specjalne lekcje modlitwy i służby liturgicznej. Matka Maria od Jezusa zmarła w 1923 r. w Cinisi w archidiecezji Monreale.
Beatyfikowana 12 czerwca 2016 roku przez papieża Franciszka.